Eine Lieblingsbeschäftigung von Pferden: Wandern. Und zwar mit gesenktem Kopf umher, in gemütlichem Tempo, die Nase am Boden, stets auf der Suche nach Futter.
Seit Jahrtausenden machen sie und ihre Vorfahren das. Gras, Blätter, Kräuter, Kräuter, Blätter, Gras – in freier Natur fressen Pferde 16 bis 18 Stunden am Tag. Schon vier bis fünf Stunden Fasten gilt für sie als gesundheitsschädlich, große Mahlzeiten verträgt ihr Verdauungssystem nicht.
Das permanente Kauen und Malmen ihrer Kiefer stimmt Pferde zufrieden. Umso deutlicher zeigt sich ihre Verdrießlichkeit, wenn damit etwas nicht stimmt.
Der Kiefer – das unbekannte Gelenk
"Viele Reiter wissen gar nicht, wo sie das Kiefergelenk bei einem Pferd überhaupt suchen sollen", sagt Dr. Alice Manders, Tierärztin mit der Zusatzbezeichnung "Zahnheilkunde Pferde". "Selbst wir Fachleute wissen noch gar nicht so viel darüber. Dabei ist das Kiefergelenk funktionell hochspannend. Es sagt eine Menge über den Gesamtzustand eines Pferds aus."
Für Manders sind Kiefergelenke zentraler Bestandteil ihres Berufslebens. Die ausgebildete Pferde-Osteotherapeutin kümmert sich ausschließlich um Probleme, die mit dem Kiefer zusammenhängen. Schaut sie einem Pferd ins Maul, sieht sie genau, wie seine Besitzer es halten, füttern und reiten. "Im Kiefergelenk treffen Zahnheilkunde und Osteopathie aufeinander – diese Verknüpfung ist extrem faszinierend!"
Um zu verstehen, warum das Kiefergelenk so ein entscheidender Knackpunkt ist, muss man sich sein Umfeld ansehen. Beginnen wir mit dem Gebiss eines Pferds: Das hat je sechs Schneideund zwölf Backenzähne in Ober- und Unterkiefer. Dazwischen befindet sich eine zahnfreie Lücke, das sogenannte Diastema (siehe Unterseite "Kiefergelenke – Vergleich Mensch-Pferd"). Der Unterkiefer, dessen hinterer Rand die Ganasche bildet, ist etwas schmaler als der Oberkiefer; dieser ist, wie beim Menschen, fest mit den Schädelknochen verbunden.
Pferde kauen durch mahlende Seitwärtsbewegungen des Unterkiefers, wobei der äußere Kaumuskel die Hauptarbeit verrichtet. Eine Scheibe aus Faserknorpel, der sogenannte Diskus, teilt das Kiefergelenk in zwei Anteile. Um das Futter zu zerkleinern, besitzen die Backenzähne breite Kauflächen. Im Jahr nutzt sich die Zahnsubstanz etwa zwei bis drei Millimeter ab. Die Zähne schieben daher aus dem Zahnfach nach.
Knackpunkt Haltung
Die heutige Pferdehaltung führt dazu, dass Pferde ihre Schneidezähne zu wenig abnutzen. Die brauchen Pferde nämlich, wenn sie Gras zupfen, nicht aber, um Hafer zu zermalmen. Durch die länger werdenden Schneidezähne vergrößert sich der Abstand der Backenzähne nach und nach. Die Kaumuskulatur muss mehr Kraft aufbringen, um die Backenzähne aufeinanderzudrücken.
Mit Folgen für das Kiefergelenk: Es leidet unter Überlastungserscheinungen, was Beschwerden im ganzen Körper auslösen kann. "Ein Pferdegebiss sollte ausbalanciert sein, sprich: Der Druck sollte sich gleichmäßig zwischen den Zähnen und dem Kiefergelenk verteilen. Tut er das nicht, gibt es Fehlbelastungen, und die können Probleme bis in die Hinterhand verursachen," sagt Manders.
Beim Menschen nennt man Funktionsstörungen, die ihre Ursache häufig im Bereich der Zähne haben, aber woanders Beschwerden bereiten, "craniomandibuläre Dysfunktion", kurz CMD. In der Tiermedizin ist CMD als Krankheitskomplex bisher kaum anerkannt, so Manders.
Erst seit ein paar Jahren erforschen Wissenschaftler verstärkt die Biomechanik des tierischen Kiefergelenks. Sie fragen sich: Was ist überhaupt normal, was nicht? "Wir fangen quasi bei null an", sagt Manders, die als Tierärztin eigentlich am liebsten zuerst die Datenlage abklopft. "Doch es sind kaum Studien vorhanden, und die aus der Humanmedizin lassen sich nicht einfach übertragen. Mir bleibt vorerst nur, Beobachtungen aus der Praxis zu sammeln."
Davon macht Manders reichlich. "Bestimmt die Hälfte aller Pferde, die ich täglich sehe, hat Probleme mit dem Kiefergelenk", schätzt sie. Sie meint damit weniger seltene Befunde wie Arthrose, Zysten oder Knochenbrüche. Viel häufiger findet Manders sogenannte sekundäre Kieferprobleme, die eigentlich andere Ursachen haben. "Wir Osteopathen schauen bei Kiefergelenksproblemen deshalb immer in beide Richtungen: nach vorn zu den Zähnen und nach hinten zum Bewegungsapparat."
Verspannte Muskeln wirken auf den Kiefer
Bereitet ein Zahn Schmerzen, kaut das Pferd nur noch auf der anderen Seite. Das belastet das Kiefergelenk einseitig. Weil dort aber Muskelketten ansetzen, die sich über Genick und Wirbelsäule ziehen, kann es so zu Rückenbeschwerden oder Asymmetrien kommen. Im Röntgenbild wäre von Muskelverspannungen, die sich in Stellungsschwierigkeiten beim Reiten äußern, nichts zu sehen. Nähert sich Manders so einem Tier aber als Osteopathin, stößt sie beim Tasten auf eine verspannte Kaumuskulatur, berührungsempfindliche Triggerpunkte am Kopf oder Symmetrieunterschiede an den beiden Kiefergelenken.
Um ihren Patienten zu helfen, muss Manders herausfinden, was zuerst da war: das Problem mit dem Kiefergelenk oder Schwierigkeiten beim Reiten. Ein kaputter Zahn ist oft mit einem Blick ins Maul entlarvt. Hat ein Pferd jedoch Kiefergelenksprobleme, weil es seit Jahren gestresst ist, dauert die Ursachenforschung schon mal länger. "Manchmal stellt sich etwa heraus, dass die Gruppenhaltung ein Problem ist. Das sprichwörtliche ,Zähne zusammenbeißen und durch‘ gibt’s auch bei Pferden." Auch eine zu harte Reiterhand, der Zustand der Hufe, Sattel, Trense oder Gebissstück beeinflussen das Kiefergelenk.
Die Mehrzahl der Kiefergelenksprobleme entstehe durch Unwissenheit der Besitzer – und eine falsche Fütterung, meint Manders. "Pferde brauchen reichlich Raufutter." Und zwar vom Boden: "Heuraufen oder -netze sind vielleicht hygienischer. Für Kopf- und Halshaltung und damit die korrekte Funktion der Kiefergelenke beim Fressen sind sie aber eher ungeeignet."
In natürlicher Fresshaltung, mit der Nase am Boden, rutscht der Unterkiefer nach vorn. Reckt das Pferd den Kopf hoch, um an ein Heunetz zu gelangen, passiert das nicht. Dadurch kommt es beim Fressen zu einer veränderten Kieferposition:"Der Kauapparat nutzt sich falsch ab, was langfristig Kiefergelenksprobleme verursachen kann."
Anzeichen deuten
Ebenso vielfältig wie die möglichen Ursachen von Zahn- oder Kiefergelenksproblemen sind die Anzeichen, an denen Reiter sie erkennen. Eine bisher nicht gekannte Berührungsempfindlichkeit am Kopf, Fressunlust, Zähneknirschen und ungewöhnliche Kaubewegungen sind die offensichtlicheren. Aber auch häufiges Gähnen, Gewichtsverlust und Probleme mit der Anlehnung können ihre Ursache im Maul haben.
Bleiben Zahn- und Kiefergelenksprobleme unbehandelt, kann das schwerwiegende Folgen haben. "Das Genick verspannt, der Rücken wird fest, das Pferd kann beim Reiten nicht mehr in die korrekte Anlehnung", so Manders.
"Es entstehen dauerhaft Spannungszustände und Asymmetrien, mit denen viele Pferde jahrelang herumlaufen. Ihnen kann ich nicht von heute auf morgen helfen, das braucht Zeit."
Wie Reiter helfen können
Um Pferde mit Kiefergelenksbeschwerden zu unterstützen, können Reiter und Besitzer einiges tun: "Abkauübungen sollten unbedingt Teil der täglichen Arbeit sein", sagt Alice Manders. Die Osteopathin empfiehlt außerdem das regelmäßige Massieren des großen Kaumuskels, "der an der Ganasche gut fühlbar ist". Wer dabei nur mit so viel Druck arbeite, wie das Pferd zulasse, "kann nichts falsch machen".
Die Lockerung der Nackenmuskulatur, die meist ebenso verspannt sei, weil sie die Hebelkräfte des Unterkiefers beim Kauen ausgleichen muss, sollten Reiter aber Profis überlassen. Ansonsten gelte noch: richtig reiten! "Eine korrekte Dehnungshaltung in Anlehnung tut auch dem Kiefergelenk gut. Es kann sich lockern, weil der Unterkiefer nach vorn gleitet", erklärt die Tierärztin.
In einer Weile, so Manders, sei dann auch die Forschung weiter. "Lange haben Wissenschaftler das Kiefergelenk des Pferds vernachlässigt. Doch so langsam beginnen wir die funktionellen Zusammenhänge zu verstehen. Unterhalten wir uns in zehn Jahren noch einmal?"
Passform-Check fürs richtige Gebiss
Jedes Pferdemaul ist einzigartig. Bei der Gebisswahl sollten Sie auf Breite und vier weitere Faktoren achten. Ob das Gebiss breit genug ist, kontrollieren Sie von außen, wenn es im Maul liegt: Es sollte leicht überstehen, aber nicht mehr als fünf Millimeter pro Seite. Für alles andere muss ein Fachmann her.
Höhe und Form des Gaumens
Der Gaumen bildet das Dach der Maulhöhle. Je flacher er ist, desto eher gibt es Irritationen beim Pferd. Dicke Gebisse und doppelte Gelenke stören hier leichter als bei einem hohen Gaumen. Wie hoch der Gaumen Ihres Pferds ist, können Sie sehen, wenn ein Maulgatter das Pferdemaul weit offen hält.
Die Breite der Pferdezunge
Die Zunge polstert die Laden bei Gebissdruck. Je breiter die Zunge ist, desto besser schützt sie vor Druck. Bestimmte Gebisse können bei schmalen Zungen jedoch zu Problemen führen: Die Zunge wird von doppelt gebrochenen Gebissen leicht eingeklemmt, der Druck wirkt punktuell und schmerzhaft.
Abstand von Oberkiefer und Lade
Grundsätzlich gilt in puncto Dicke: Das Gebissstück sollte nicht dicker sein als die Hälfte des Abstands zwischen Oberkiefer und Unterkiefer. Noch angenehmer ist es für den Vierbeiner, wenn das Mundstück etwas weniger Raum einnimmt. Mit einer Stärke von 16 Millimetern kommen viele Pferde gut zurecht.
Form der Knochenkanten
Wie empfindlich die Laden des Pferds sind, liegt an der Form des Knochens. Ebenfalls entscheidend ist es, wie stark das Schleimhautpolster darauf ist. Pferde mit scharfen Knochenkanten und dünner Schleimhaut reagieren auf Zug am Gebiss oft mit Abwehr. Hier können anatomisch geformte Gebisse helfen.
Was Zahnprobleme mit dem Kiefergelenk zu tun haben
Zahnschmerzen gehören zu den absolut verzichtbarsten Dingen – das weiß jeder, der daran schon litt. Doch wie findet man heraus, ob das eigene Pferd Probleme mit Beißern oder Kiefergelenk hat? Folgende Anzeichen können einen Hinweis darauf geben:
- Rittigkeitsprobleme
- Probleme beim Auftrensen
- Berührungsempfindlichkeit am Kopf
- ungewöhnliche Kaubewegungen
- Probleme beim Zerkleinern des Raufutters
- häufiges Gähnen
- Zähnewetzen, Zähneknirschen
- Schädelasymmetrie
- Schwellungen am Kiefer
- Appetitlosigkeit
- Gewichtsverlust
- auffälliger Geruch aus Maul/Nüstern
- Nasenausfluss
- gerötetes Zahnfleisch
- schmatzen, spucken, speicheln beim Fressen
Wie oft zum Pferde-Zahnarzt?
Normalerweise reicht bei erwachsenen Pferden ein Zahnarzt-Check pro Jahr. Ältere Tiere und jene, die zu Zahn-problemen neigen, sollten öfter zur Kontrolle. Befinden sich junge Pferde im Zahnwechsel, raten Tierärzte zu halbjährlichen Untersuchungen. Ein guter Pferdezahnarzt sollte zudem das Pferd vor der Untersuchung sedieren und ein Maulgatter einsetzen, um dann jeden Zahn gründlich begutachten zu können.
Kiefergelenke – Vergleich Mensch-Pferd
Beim Pferd
ist der Oberkiefer fest mit dem Schädelknochen verbunden. Das Kiefergelenk verbindet Ober- und Unterkiefer. Sie finden das Gelenk ungefähr in der Mitte zwischen äußerem Augenwinkel und Ohrbasis. Das Kiefergelenk kann sich in alle Richtungen bewegen. Kaut das Pferd, verursacht der Unterkiefer große Hebelkräfte auf die obere Halswirbelsäule, die die Muskulatur an Kopf und Hals ausgleichen muss. Rund um das Kiefergelenk setzen zudem myofasziale Bahnen an, die sich bis zum Becken ziehen. Diese bindegewebsartigen Häute liegen wie ein Netz um Muskeln, Sehnen & Co., geben dem Körper Halt und sorgen für Beweglichkeit.
Beim Menschen
bildet das Kiefergelenk ebenfalls die Verbindung zwischen Schläfenbein und Unterkiefer. Auch hier teilt eine knorpelige Gelenkscheibe (Diskus) die Gelenkhöhle. Der Diskus puffert den Druck ab, der auf das Gelenk wirkt. Damit der Mensch Nahrung zerkleinern kann, ermöglicht sein Kiefergelenk komplexe dreidimensionale Bewegungen. Kein anderes Gelenk im Körper macht solche ausladenden Bewegungen. In der Humanmedizin ist bekannt, dass Zahnprobleme über den Kiefer zu Problemen im ganzen Körper, etwa Tinnitus oder Rückenschmerzen, führen können ("craniomandibuläre Dysfunktion", kurz CMD).
