Wer kennt es nicht? Nach einem anstrengenden Tag geht man in den Stall, sucht die Nähe seines Pferdes und auf einmal hat man das Gefühl, dass das Pferd die eigene Stimmung sofort bemerkt. Was viele Pferdebesitzer aus Erfahrung berichten, beschäftigt längst auch die Wissenschaft. Denn Pferde nehmen nicht nur unsere Körpersprache und Stimme wahr. Offenbar können auch Gerüche Informationen über unseren emotionalen Zustand vermitteln.
Eine Anfang November 2026 veröffentlichte, bislang nicht unabhängig begutachtete Forschungsarbeit beschäftigt sich nun mit einer besonders spannenden Frage: Reagieren Pferde unterschiedlich auf menschlichen Körpergeruch, der während Traurigkeit oder Ekel entstanden ist? Als Autoren werden unter anderem C. Ricci-Bonot, M. Dromnelle und J. Lemarchand genannt.
Traurigkeit und Ekel: So reagierten die Pferde
Nach den bislang verfügbaren Angaben wurden für die Untersuchung 28 Welsh-Stuten menschliche Schweißproben präsentiert, die zuvor in unterschiedlichen emotionalen Situationen gesammelt worden waren: während Traurigkeit, Ekel oder eines neutralen Zustands. Gleichzeitig sahen die Pferde menschliche Gesichtsausdrücke, die zur jeweiligen Emotion passten. Die Forschenden beobachteten unter anderem Körperhaltung, Bewegungsverhalten und Herzfrequenz. Dabei zeigten sich laut der vorläufigen Forschungszusammenfassung interessante Unterschiede: In Verbindung mit den Schweißproben aus traurigen Situationen zeigten die Pferde Hinweise auf eine geringere Erregung und ruhigere Körperhaltungen. Anders bei den Proben, die während Ekel gesammelt worden waren. Hier wurden eine höhere Herzfrequenz und mehr Bewegung beschrieben als unter neutralen Bedingungen.
Pferde haben ein sehr feines Gespür. Aber können sie unsere Gefühle auch riechen?
Die Ergebnisse könnten darauf hindeuten, dass menschliche emotionale Signale das Verhalten und die körperlichen Reaktionen von Pferden beeinflussen. Allerdings lässt sich aus diesem Versuch nicht eindeutig ableiten, welchen Anteil der Geruch daran hatte. Schließlich wurden die Duftproben zusammen mit passenden Gesichtsausdrücken präsentiert. Auch der vollständige Originaltext und die statistischen Ergebnisse konnten bislang nicht unabhängig geprüft werden.
Französische Forscher zeigen: Pferde reagieren auf menschlichen Angstgeruch
Deutlich besser abgesichert ist eine Untersuchung aus Frankreich, die am 14. Januar 2026 im Fachjournal PLOS One veröffentlicht wurde. Die Studie entstand unter der Leitung von Plotine Jardat vom französischen Pferdeinstitut Institut Français du Cheval et de l’Équitation (IFCE) in Zusammenarbeit mit Wissenschaftlern des französischen Forschungsinstituts INRAE, des CNRS und der Universität Tours. Zu den beteiligten Forschenden gehört auch die Verhaltensforscherin Léa Lansade.
Das Team untersuchte 43 Pferde, die mit menschlichen Geruchsproben konfrontiert wurden. Diese stammten von Menschen, die zuvor angsteinflößende oder fröhliche Filme angesehen hatten. Eine Kontrollgruppe erhielt unbenutzte Geruchsträger. Anschließend beobachteten die Wissenschaftler, wie sich die Pferde in verschiedenen Situationen verhielten. Das Ergebnis: Tiere, die dem menschlichen Angstgeruch ausgesetzt waren, erschraken bei einem plötzlich geöffneten Regenschirm stärker. Auch ihre maximale Herzfrequenz stieg bei diesem Schreckreiz deutlicher an. Zudem betrachteten sie unbekannte Gegenstände länger und suchten weniger Kontakt zu Menschen als Pferde aus den beiden Vergleichsgruppen. Die Wissenschaftler sehen darin Hinweise darauf, dass menschliche Angstgerüche die Reaktionen von Pferden beeinflussen können.
Wissen Pferde also wirklich, wie wir uns fühlen?
So faszinierend die Ergebnisse sind: Die Forschung kann bislang nicht eindeutig beantworten, ob Pferde bestimmte menschliche Emotionen tatsächlich als solche erkennen. Die Tiere reagieren möglicherweise auf chemische Veränderungen im Körpergeruch, ohne diese mit einem Gefühl wie Traurigkeit oder Angst zu verbinden. Auch die neue Untersuchung zu Traurigkeit und Ekel hat Grenzen. Sie wurde mit einer relativ kleinen Gruppe von Pferden durchgeführt und bislang nur als sogenannte Vorveröffentlichung, als Preprint, beschrieben. Eine unabhängige wissenschaftliche Begutachtung steht noch aus. Zudem bleibt offen, ob sich die Ergebnisse auf andere Pferde, unterschiedliche Alltagssituationen oder den Umgang zwischen vertrauten Pferd-Mensch-Paaren übertragen lassen.
Kommentar: Was bedeutet das für den Umgang mit unserem Pferd?
Die bisherigen Erkenntnisse sind ein äußerst spannendes Feld, denn sie zeigen, dass die Kommunikation zwischen Mensch und Pferd möglicherweise noch vielschichtiger ist, als wir bislang angenommen haben. Ich persönlich kann mir sehr gut vorstellen, dass neben Körpersprache, Stimme und Berührungen durchaus auch unser Körpergeruch Informationen vermitteln könnte, auf die unsere Pferde reagieren. Das bedeutet allerdings nicht, dass wir schlechte Laune oder Nervosität grundsätzlich vor unserem Pferd verbergen müssen. Ebenso wenig lässt sich aus den Studien ableiten, dass ein trauriger Mensch sein Pferd automatisch traurig macht. Vielmehr liefern die Untersuchungen einen weiteren Grund, beim Umgang mit dem Pferd auf unsere eigene Verfassung und die Reaktionen des Tiers zu achten. Ich versuche schon seit einiger Zeit meinen Alltags-Stress hinter mir zu lassen, sobald ich den Stall betrete. Das gelingt mal besser und mal schlechter. Vielleicht spürt unser Pferd tatsächlich mehr von dem, was in uns vorgeht, als wir denken. Wie genau es diese Informationen wahrnimmt und verarbeitet, muss die Wissenschaft allerdings noch herausfinden.
